《一条河一座城》剧情围绕中国北方的一座古老城市及其穿城而过的河流展开。河流见证了城市的历史变迁，也承载着无数人的悲欢离合。故事从一位老船夫的视角出发，他每天划着船在河上穿梭，与形形色色的乘客交流，倾听着他们的故事。

随着剧情的推进，观众可以看到这座城市从贫穷落后到逐渐繁荣的过程。河上的桥梁不断增多，两岸的建筑日益高耸，但河水的清澈和船夫的善良始终未变。剧中还穿插了多个家庭的故事，他们或因爱情、或因亲情、或因友情而紧密相连，共同编织了一幅生动鲜活的城市画卷。

最终，这座城市在保留传统魅力的同时，也迎来了新的发展机遇，成为了一个充满活力与希望的现代都市。而那条穿城而过的河流，依旧静静地流淌，见证着这座城市的过去、现在和未来。